Qu'est-ce qu'un manager expérimenté ?

« L’expérience n’est pas un peigne pour chauves » (proverbe chinois). Nous connaissons tous de jeunes managers dépensant beaucoup d’énergie pour essayer de maîtriser une situation, là où une personne expérimentée sait agir sans trop d’efforts sur les bons leviers pour obtenir les mêmes résultats. Mais qu’est-ce qu’un manager expérimenté ?

Il est bien entendu hasardeux de vouloir le définir de manière précise, car où commence l’expérience et où finit l’apprentissage ? Plus que le nombre d’années de pratique, le manager expérimenté correspond pour nous à un individu qui : a été confronté de manière répétée à des problèmes à des niveaux différents de l’organisation ou dans des régions ou des pays différents ; a rencontré des difficultés dans sa pratique à plusieurs reprises et qui a pu en tirer des enseignements ; a pu confronter avec d’autres le fruit de son expérience ; cherche à progresser et à faire progresser autrui, les groupes humains et les organisations dont il a la responsabilité et qui est prêt à se remettre en question.

Cette définition de l’expérience mêle ainsi apprentissage et échange avec autrui, attitude et comportement du manager, mais aussi une certaine posture éthique. Luc Ferry, avec son concept de « maturessence » mêlant maturité, expérience et authenticité, a le mieux résumé ce que nous entendons par expérience, à savoir une capacité de se servir de son savoir accumulé pour mieux forger l’avenir.

La neuropsychologie nous apprend qu’une expérience intense, où un homme est confronté dans la totalité de son être à un défi important, imprime une marque profonde sur sa psyché. Pour être véritablement problématique, la situation doit engager le manager dans l’intégralité de son être, à la fois sur le plan intellectuel, émotionnel, voire sur le plan des valeurs ou de la remise en question du sens de l’action menée jusqu’à présent. En général, le manager n’est pas seul dans ce type d’épreuves (par exemple conflit social, négociation difficile, crise technique ou rupture financière majeure survenant sur les marchés, etc.) et il peut faire appel à de nombreux avis. Mais il sait qu’en définitive, c’est lui qui assumera la décision et qui devra la porter à la fois vis à vis des autres et du regard qu’il porte sur lui-même. Un manager qui n’a pas été confronté au moins une fois à une remise en question de cette nature, à un ébranlement de son être, ne peut à notre avis être considéré comme véritablement expérimenté, quelque soit le nombre d’années qu’il a passées dans sa fonction. En effet, l’imprégnation que cette expérience - où se mêlent émotion, appréhension du danger, ambition, et parfois conflit de valeurs - aura laissé dans son système neuronal, sera telle que cela lui permettra dans le futur d’appréhender une situation de même niveau d’intensité avec toutes les fibres de son être et pas seulement avec son esprit.

Le manager expérimenté sait ainsi discerner et « sentir » bien en amont, fort des expériences accumulées, les moments où les situations risquent de se nouer. Souvent il saura avec une certaine prescience dénouer à temps certains fils pour éviter les nœuds trop profonds et les cristallisations trop rapides. Il cherchera, dans la mesure du possible à privilégier l’objectif à la confrontation et préférera dans la mesure du possible contourner l’obstacle.

Confiant en sa capacité à gérer une situation, il saura aussi garder son calme et une certaine distance critique qu’il communiquera à son entourage. Il ne se positionnera pas comme le chevalier héroïque et solitaire devant affronter et porter seul la charge de l’épreuve. Car il sait que ce n’est pas tant l’héroïsme du combat, le choc des arguments ou l’intensité du rapport de forces qui compte, que la victoire, et par-delà la victoire, la capacité des femmes et des hommes de l’entreprise à poursuivre leur destinée commune.

Le manager expérimenté ne cherche pas à démontrer sa valeur et ne se disperse pas sur tous les fronts, mais s’il s’engage c’est pour peser sur le cours des choses, au moment décisif, au moment où les choses peuvent chavirer, échapper ou se cristalliser de manière dissonante avec le futur voulu. Il garde ainsi une certaine distance avec le cours de événements. Il porte notamment une grande attention aux sentiments de ses opposants et veille à vaincre loyalement, sans vexation inutile, car il connaît les méfaits du ressentiment. Il sait trop qu’une bataille gagnée à

la Pyrrhus

ne serait que victoire éphémère, alors que c’est à un équilibre durable et à la prospérité pour son entreprise qu’il aspire.

Conscient de ses responsabilités et mû par la volonté de faire pour le mieux de son entreprise et de ses collaborateurs, le manager expérimenté sait cependant qu’il ne porte pas le poids du monde. Il essayera de réinventer au quotidien, en «bricolant» parfois en fonction des situations une position qui soit la plus en harmonie possible. Mais il saura aussi se préserver et veiller à sa capacité de se régénérer.

L’expérience professionnelle telle que nous l’avons décrite et qui interpelle l’être profond du manager, constitue à nos yeux la grandeur du métier de manager, celle par laquelle il devient et reste complètement homme. Le métier de responsable d’entreprise et de manager d’hommes permet, au-delà des travers de l’entreprise et de l’abêtissement consumériste, de concilier action et être. « L’homme est un berger pour l’Etre », disait Heidegger. Le manager expérimenté peut aussi remplir cette fonction vis-à-vis de ses pairs et des hommes dont il assure la conduite, et se faisant tendre à s’accomplir en se renouvelant sans cesse.